Benjamin Franklin adalah
pengarang, politikus, ilmuwan, diplomat dan penemu yang penemuannya
membuka pengertian yang lebih dalam pada bidang kelistrikan. Dia menemukan
penangkal petir, kacamata, odometer (pengukur jarak tempuh
pada kendaraan) dan peralatan musik. Franklin juga dikenal sebagai salah
seorang Bapak Pendiri (Founding Father) dari negara Amerika
Serikat. Benjamin Franklin dianggap sebagai orang yang berperanan penting dalam
berdirinya negara Amerika Serikat, karena Benjamin adalah salah satu perancang
dari deklarasi kemerdekaan Amerika dan ikut menandatangani deklarasi tersebut.
Benjamin Franklin lahir di Boston, Massachusetts, anak
ke 15 dari 17 orang bersaudara. Ayahnya bekerja sebagai pembuat sabun dan
lilin. Dia belajar membaca dalam usia yang sangat muda dan bersekolah di
sekolah biasa selama satu tahun dan belajar di bawah bimbingan guru pribadi
selama satu tahun. Franklin hanya bersekolah selama dua tahun itu. Pada
umur 12 tahun, Franklin bekerja di percetakan kakaknya. Ketika Ben
(nama panggilan Benjamin) berumur 15 tahun, Ben mencetak koran "New
England Courant", koran pertama yang yang independen dari kolonisasi
Inggris.
Pada usia 17 tahun, Franklin pergi ke Philadelphia,
Pennsylvania untuk mencari pengalaman baru di kota baru. Saat itu dia bekerja di
sebuah toko yang menjual mesin cetak. Setelah beberapa bulan, gubernur
Pennsylvania menganjurkan Benjamin agar membuka usaha percetakan surat
kabar di Pennsylvania dan berjanji akan membantu usaha percetakan
Benjamin. Gubernur menyarankan Benjamin untuk menuju ke London dan
membeli perlengkapan mesin cetak yang dibutuhkan. Tetapi setelah Benjamin tiba
di London, Benjamin sadar bahwa janji gubernur untuk membantunya hanya kosong
belaka, surat pengantar dari gubernur tidak pernah dikirim ke London. Di London,
Franklin dengan cepat bisa menemukan pekerjaan. Tahun 1726 Franklin merasa
bosan tinggal di London, dan kebetulan saat itu seorang pedagang gandum
menawarkan dia pekerjaan di Philadelphia dengan komisi yang besar. Untuk itu
Ben memutuskan untuk pulang ke benua Amerika.
Pada tahun 1740, listrik adalah hal yang baru. Benjamin
Franklin dan teman-temannya mulai menyelidiki fenomena listrik itu. Tahun 1750,
Benjamin pertama kali yang menemukan prinsip dari aliran listrik dan juga
memberi tanda positif dan negatif untuk listrik. Dia kemudian mempublikasikan
percobaannya yang membuktikan bahwa petir sebenarnya juga adalah
listrik, dengan menerbangkan sebuah layang-layang pada saat badai. Dalam
tulisannya, Benjamin Franklin menulis bahwa dia menyadari bahaya yang bisa
ditimbulkan dari percobaannya dan menawarkan alternatif lain yang membuktikan
bahwa petir adalah listrik, yang kemudian di tunjukkan dengan menggunakan
konsep listrik ground. Tidak seperti yang digambarkan orang bahwa percobaan
Benjamin dilakukan dengan cara menerbangkan layang-layang dan menunggu hingga
layang-layang tersebut disambar petir. Benjamin menggunakan layang-layangnya
hanya untuk mengumpulkan listrik dari awan badai.
Percobaan terhadap listrik yang dilakukan oleh Benjamin,
mengarahkan dia ke penemuannya, yaitu penangkal petir. Dia menulis bahwa
konduktor (penghantar listrik) dengan ujung yang tajam memiliki kemampuan
untuk menarik muatan listrik dan memiliki jangkauan
penarikan yang lebih jauh dibandingkan dengan konduktor dengan ujung yang
tumpul. Dia menyimpulkan bahwa pengetahuan akan hal ini ini bisa digunakan
untuk melindungi rumah dari bahaya tersambar petir, dengan memasang sebatang
besi runcing seruncing jarum dan diberi lapisan anti karat, yang diarahkan
ke langit, dan pada kaki besi, diikatkan dengan kabel yang menuju ke tanah.
Penangkal petir ini akan menarik muatan listrik yang ada pada awan menuju ke
tanah sehingga muatan yang ada pada awan tidak cukup untuk menimbulkan petir
dan kilat.
Penemuan Benjamin seperti penangkal petir, kacamata, dan
lainnya tidak pernah dipatenkan olehnya. Dalam biografinya, Benjamin menulis:
" ..sama seperti saat kita menikmati keuntungan dari penemuan orang
lain, kita seharusnya gembira karena mendapatkan kesempatan untuk memberikan
pelayanan kepada orang lain dengan penemuan-penemuan kita; untuk ini, kita
harus memberikannya dengan bebas dan sepenuh hati."
Untuk menghormati jasa Benjamin Franklin di bidang
kelistrikan, namanya diabadikan sebagai satuan fisika franklin (Fr) atau
statcoulomb (statC) atau electrostatic unit of charge (esu)
. Fr adalah satuan muatan listrik dalam centimeter-gram-detik (cgs). Sistem SI
seperti yang kita gunakan, memakai satuan Coulomb.
0 komentar:
Posting Komentar